**Los Carbohidratos**  son moléculas altamente energéticas y fundamentales para el desarrollo de la vida.

Los carbohidratos

Son moléculas compuestas de carbono , hidrógeno y oxígeno, los monosacáridos que su palabra significa mono “uno” y sacárido viene del griego sakcharon que significa “azúcar,” son los más simples de todos los hidratos de carbono. Los hidratos de carbono se clasifican en monosacáridos, disacáridos y polisacáridos en función del número de moléculas de sacáridos que contienen.

Los monosacáridos son los hidratos de carbono más sencillos, ya que sólo contienen una molécula de sacárido. Incluyen la glucosa, la fructosa y el gal. Los disacáridos están compuestos por dos moléculas de sacáridos, como la sacarosa (azúcar de mesa), la maltosa (azúcar de los cereales) y la lactosa (azúcar de la leche). Los polisacáridos son hidratos de carbono que contienen más de dos moléculas de sacáridos. Algunos ejemplos de polisacáridos son el glucógeno (almidón animal), la amilosa (planta almidón) y celulosa (fibra).

Los hidratos de carbono son esenciales para el organismo por varias razones. Son una fuente importante de energía, ayudan a proteger contra las enfermedades y proporcionan estructura a las células.

Los hidratos de carbono son esenciales para el organismo por varias razones. Son una fuente importante de energía

Carbohidratos complejos: contienen más de dos tipos de azúcares.

Almidones: son carbohidratos complejos con alto contenido en glucosa. El almidón de papa o patata es una cadena formada por varias moléculas de glucosa unidas entre sí. Es asimilada fácilmente por el ser humano.

Fibras: contienen carbohidratos no digeribles. Un ejemplo son las coles. Éstas (igual que los almidones) poseen mezclas de carbohidratos complejos. Su utilidad en la dieta humana es regularizar la digestión.

Función de los carbohidratos

Las principales funciones de los carbohidratos son:

Aporte de energía: la mayoría de los carbohidratos consumidos en la dieta humana son digeridos y transformados en glucosa y la glucosa es la principal fuente de energía (conocida como ATP) para mantener el organismo funcionando.

Almacenamiento de energía: la glucosa en exceso es transformada en una molécula llamada glucógeno y almacenada en el hígado: cada vez que el organismo requiere azúcar de forma inmediata, degrada el glucógeno instantáneamente, convirtiéndolo en glucosa.

Formación de tejidos: los carbohidratos, en combinación con otras moléculas, forman la base estructural de muchos tejidos del cuerpo humano. Por ejemplo, las membranas de las células pueden contener hasta 10% de carbohidratos en asociación con proteínas y lípidos.

Carbohidratos en la dieta

Aún cuando los vegetales y las frutas contienen carbohidratos, en nutrición se considera carbohidratos a los azúcares provenientes de las legumbres, cereales y lácteos, entre otros.

Los carbohidratos recomendados en las dietas son los carbohidratos complejos, porque estos deben pasar por más pasos de digestión para ser absorbidos y utilizados.

Mientras que los carbohidratos simples se absorben fácilmente y la energía se obtiene rápidamente. Los azúcares de cadenas largas (oligosacáridos y polisacáridos) deben primero romper enlaces internos entre los azúcares de la cadena, liberando unidades de azúcares simples.