El agua como recurso fundamental: Relación de los ríos, lagos y las aguas subterráneas con la distribución de la población y las actividades  económicas

Las aguas subterráneas

son todas las aguas de lluvia que caen sobre una tierra que puede ser penetrada por algún líquido, que en esta luego va descendiendo lentamente por la acción de la gravedad, hasta que se encubre algún terreno

Esta representa una fracción de agua más importante de la masa presente en los continentes, bajo la tierra, ya sea en el subsuelo

El agua subterránea más profunda puede permanecer oculta durante miles o millones de años. No obstante, la mayor parte de los yacimientos están a poca profundidad y desempeñan un papel discreto pero constante dentro del ciclo hidrológico.

A nivel global, el agua subterránea representa unas veinte veces más que el total de las aguas superficiales de todos los continentes e islas, de ahí la importancia de esta agua como reserva y como recurso de agua dulce. Además, tiene un importante papel en la naturaleza. El efecto de la gran reserva de agua respecto al flujo anual, es esencial para mantener el caudal de base de muchos ríos y la humedad del suelo en las riberas y áreas bajas

Hay que anotar que el papel que tienen las aguas subterráneas en el suministro de agua potable es relevante, porque de ella depende el abastecimiento a una población de más de 12 millones de habitantes. No es menos espectacular la utilización de las aguas subterráneas para regadío en España, puesto que ha supuesto importantes beneficios que en muchos casos han sido superiores a los obtenidos con la utilización de las aguas superficiales.

La movilidad del agua subterránea depende del tipo de rocas subterráneas en cada lugar. Las capas permeables saturadas capaces de aportar un suministro útil de agua son conocidas como acuíferos, y suelen estar formadas por arenas, gravas, calizas o basaltos. Otras capas, como las arcillas, pizarras, morrenas glaciares y limos tienden a reducir el flujo del agua subterránea. Las rocas impermeables son llamadas acuifugas o rocas basamentarias.

Un acuífero

es aquella masa de rocas permeables que permite la circulación y la acumulación del agua subterránea en sus poros o grietas. Las rocas almacén pueden ser de materiales muy variados como gravas y areniscas poco cementadas (antiguos sedimentos marinos, de río, playa, eólicos), limos, ciertos tipos de arcilla, calizas agrietadas, e incluso formaciones volcánicas. El nivel superior del agua subterránea se denomina tabla de agua, que en el caso de un acuífero libre corresponde al nivel freático.

En zonas permeables, la capa superficial del área de saturación de agua se llama nivel freático. Cuando en lugares muy poblados o zonas áridas muy irrigadas se extrae agua del subsuelo en demasía, el nivel freático puede descender con gran rapidez, haciendo que sea imposible acceder a él, aún recurriendo a pozos muy profundos

Los ríos/lagos más importantes del mundo son los siguientes 

1-Areniscas de Nubia en África: 2.500.000 km3. 2-Gran Cuenca Artesiana en Australia: 1.750.000 km3. 3- Acuífero Guaraní en Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay: 1.200.000 km3. 4- Norte del Sahara en África: 1.030.000 km3. 5- Cuenca de Taoudeni en África: 800.000 km3. 6- Cuenca de Murzuq en África: 800.000 km3. 7- Cuenca del Yllurmeden en África: 525.000 km3. 8- Acuífero Ogallala en Estados Unidos: 450.000 km 3. 9- Canning Officer en Australia: 450.000 km 3.8. 10- Acuífero Saudí en Asia: 160.000 km 3